Tour del Gran Paradiso : un grand tour paradisiaque !

Le Grand Paradis fait partie de ces lieux emblématiques des Alpes italiennes. Le seul 4000m entièrement en Italie, sa voie normale peu technique est très parcourue par des skieurs de montagne et des alpinistes. Faire le tour complet de ce massif est déjà un exploit. En avril 2017, les alpinistes Tanja Schmitt, Heike Schmitt et Matthias Scherer ont le tour complet du massif du Grand Paradis en moins de 20 heures. Tanja nous raconte cette aventure "paradisiaque"

Beaucoup de dénivelé, du terrain varié

Pour faire le tour complet à ski du massif du Grand Paradis il faut parcourir 5500 mètres de dénivelé positif et 60km de distance. L'itinéraire compte plusieurs montées raides, des arêtes au dessus de 3300 mètres à traverser et des glaciers importants à passer. Certaines parties sont verglacées et les conditions de neige peuvent évoluer considérablement au cours d'une journée donnée. Le vent, le froid et la nuit sombre vous accompagnent tout au long du parcours et sont faciles à gérer. En revanche, le risque d'avalanche ainsi que la neige humidifiée et lourde peuvent rendre les conditions difficiles à affronter. Progresser sur ce type de terrain en montagne demande la panoplie complète de connaissances montagnardes et de l'expérience en plus des jambes et des poumons bien entrainés.

Le tour complet d'une seule traite

Il faut habituellement cinq jours pour faire le Tour du Grand Paradis. Nous avons fixé l'objectif de le faire en moins de 20 heures. Suite à notre expérience en 2015, nous savions que nous pouvions faire le tour complet d'une seule traite, mais nous étions conscients également que notre chrono de 21h47 n'était qu'un point de départ. Nous avons beaucoup appris de notre première réussite du tour en une seule traite en 2015 et de notre tentative échouée au printemps 2016 quand nous avons dû abandonner juste après la traversée du Col Est du Grand Neyron. L'envie de retenter ce "Grand Tour" était fort et notre intuition nous disait que nous pouvions faire mieux grâce à une meilleure compréhension des préparatifs, de l'entrainement et de l'effort nécessaire pour faire ce tour complet aussi vite.

Cela fait longtemps que l'idée nous est venue à l'esprit de faire le tour du Grand Paradis d'une seule traite. Il y a déjà quelques années que nous nous sommes installés, Matthias, Heike et moi-même, au versant sud du massif du Mont-Blanc avec l'objectif principale de pouvoir faire de la cascade de glace à plein temps l'hiver. Échanger des piolets pour des skis est donc devenu une habitude tout à fait naturelle à la fin de l'hiver. Passer du temps en montagne est ce qui compte le plus pour nous, et quand la fonte des cascades pèse lourd sur nos âmes, le ski de montagne nous remonte le moral.

L'entrainement pour cette aventure dans notre jardin

Depuis que nous nous sommes installés dans la vallée de Cogne, nous avons fait plusieurs fois à ski la majorité des sommets du coin. Pour des sommets comme la Gran Serra (3552m), nous avons établi des records personnels : 2h28 et 2h23 pour faire les 1900 mètres de dénivelé au départ du pont de Valnontey (1650m) jusqu'au sommet. Nous avons l'habitude de skier le Col du Teleccio ou même le sommet du Grand Paradis plusieurs fois dans la saison. Notre quotidien comprend des entrainements pour travailler la vitesse à la montée, souvent de 700m-1100m de dénivelé positif sur des pistes de ski du coin ainsi que des sorties en montagne de 1200m-2000m de dénivelé à un rythme modéré. Pour rajouter du dénivelé à notre programme d'entrainement, nous faisons aussi du vélo et de la course à pied. Cette année Matthias a tout noté : il a fait au total 85.000 mètres de dénivelé positif du 1er janvier au 24 avril 2017, la date à laquelle nous avons réalisé notre tour du Grand Paradis ; j'en ai fait un peu moins de mon côté. Ce chiffre ne tient pas compte de tout le dénivelé réalisé lors de nos sorties en cascade de glace.

S'embarquer dans un projet comme le tour complet du massif du Grand Paradis d'une seule traite nous a paru comme une suite naturelle de nos efforts précédents, un défi à relever juste à côté de la maison avec un départ à Valnontey et un retour direct chez nous à Lillaz après une aventure à ski de quelques heures. C'était une sortie évidente !

Heike, qui est sur le point d'obtenir son diplôme de guide de haute montagne, a déjà fait plusieurs sommets locaux avec ses clients. Elle les emmène souvent au sommet du Grand Paradis et a l'habitude de les voir émerveillés par la vue juste à côté du visage solennel de la fameuse statuette de Marie.

L'idée donc de faire le tour complet du Grand Paradis d'une seule traite est née.

L'esprit d'équipe

Pendant nos préparatifs, nous avons fait un travail considérable sur l'esprit d'équipe : un élément très important dans la réussite d'un projet comme le tour du Grand Paradis. Tout le monde vit des hauts et des bas personnels, mais il est primordial de maintenir un rythme régulier sans aller trop vite afin d'éviter toute accumulation d'acide lactique. Nous avons tous porté des montres dotées d'un cardiofréquencemètre pour éviter de dépasser le seuil lactique.

Un autre élément important : garder un espacement relativement proche entre les membres de l'équipe. C'est une évidence pour des raisons de sécurité en haute montagne, mais rester à proximité de ces coéquipiers joue aussi un rôle primordial pour le moral. Nous mettions toujours l'esprit et la cohésion d'équipe avant tout. Comme a dit Phil Jackson, l'entraineur légendaire de basketball : "La force de l'équipe est chaque membre individuel. La force de chaque membre est l'équipe." Lors d'une longue journée comme le tour du Grand Paradis, il faut bien avoir ces mots en tête !

Les moments les plus gratifiants du tour étaient ceux quand nous avancions tous en phase comme une machine bien huilée !

Sensations à la descente, souffrance à la montée 

La majorité des descentes étaient ludiques : de la neige dure la nuit au champ de bosses dans la descente du sommet du Grand Paradis, en passant par de la moquette parfaite de la dernière partie du tour. Nous avons également vécu des moments difficiles, comme la dernière partie de la montée au Grand Paradis où nous avons eu de la neige très dure et un vent matinal glacial, ou les températures estivales en milieu de journée pendant la dernière longue montée au Col du Teleccio avec une neige collante et lourde que nous a bien ralenti et nous a fait beaucoup souffrir. Dans cette partie nous avons perdu pas mal de temps et avons dévié de notre rythme régulier depuis le départ. Il faut tout simplement accepter que ce genre d'aléa fait partie de ce tour magique et que la montagne fait toujours la loi !