Spedizione China Jam: bigwall nel cuore della catena montuosa del Tien Shan

Quest'anno, gli arrampicatori belgi Sean Villanueva O'Driscoll, Nicolas Favresse e Stéphane Hanssens decidono di fare una nuova avventura insieme, ma con un'eccezione alle loro regole, questa volta sono accompagnati dal francese Evrard Wendenbaum per fare foto, immagini e video dell'avventura. Scopri la storia della spedizione in una regione ancora in gran parte sconosciuta ai confini del Kirghizistan, raccontata e illustrata da Evrard e Stéphane.

Pakistan sotto attacco: bisogna cambiare l’obiettivo

Solo alla fine di giugno 2013, un terribile attentato colpisce il Pakistan, e per la prima volta, l'intera comunità degli alpinisti. Decidiamo purtroppo di annullare il nostro viaggio. E' il momento di trovare un nuovo obiettivo.

Il Kokshaal occidentale, la catena montuosa di Tau 

Mobilitiamo i cieli e la terra, tutti i nostri amici scalatori e alpinisti sono coinvolti per trovare LA giusta parete, ma nulla sembra corrispondere alle nostre aspettative. Finalmente, un articolo dell'American Alpine Journal firmato da Mike Libecki ci mette su una pista, la catena montuosa di Kokshaal Tau Occidentale. Non sappiamo molto circa le reali potenzialità di questo luogo, del meteo che ci si può aspettare o di altri parametri importanti per organizzare correttamente una spedizione, ma i pochi scambi di e-mail con Mike, anche se abbastanza vaghi, sono sufficienti a convincerci. Tutto questo è di buon auspicio.

Questo massiccio, situato sulla frontiera del Kirghizistan, nel cuore della catena del Tien Shan in cui molti picchi sfiorano 6.000 metri di altitudine, è ancora in gran parte sconosciuto agli alpinisti, anche dal lato cinese. Xinjiang è grosso modo l'equivalente del Tibet, una terra favolosa, immensi, ricchi paesaggi infiniti, ma teatro di una repressione della popolazione indigena a volte sanguinosa. Gli Uiguri, musulmani di origine turca-mongola, sono regolarmente brutalizzati dall’esercito cinese onnipresente. La regione è chiusa agli stranieri, e viene richiesto un permesso speciale per potervi entrare.

Sul cammello..

E' solo a fine agosto che voliamo verso Urumqi, capitale dello Xinjiang, dopo aver negoziato la logistica con un'agenzia locale, ottenuto i permessi e riorganizzato i nostri programmi. Pochi giorni dopo, ci ritroviamo tutti e quattro, dopo diverse peripezie, procedure amministrative e posti di blocco, ai piedi della morena di un bel ghiacciaio. Abbandoniamo qui i cammelli, che, con i loro lunghi tipo peluche e la loro andatura altezzosa, hanno trasportato senza batter ciglio le nostre centinaia di chili di materiale e cibo. Questo sarà il nostro campo base, siamo a 3.600 metri, fa freddo.

Le complessità amministrative

In realtà, non siamo in quattro ma in sei, in questo campo. Noi siamo, in effetti, accompagnati da un ufficiale di collegamento cinese e da una guida-traduttore. Ci sembrano un po' angosciati. Parlando con loro, capiamo che la nostra agenzia ci ha rilasciato un permesso di trekking e non di arrampicata, nonostante sappiano molto bene che qui non faremo solo camminate. Inoltre, la licenza stipula che non abbiamo diritto di avvicinarci a meno di cinque chilometri dal confine, ed è risaputo che le cime più belle sono proprio sul confine. Infine, non abbiamo il diritto di fotografare o filmare, mentre siamo attrezzati con più di sei macchine fotografiche e videocamere , microfoni, ecc..

Un meteo lunatico

Durante i primi quattro giorni di acclimatamento e di esplorazione della valle, troviamo che l'unica cosa stabile del clima locale è la sua instabilità. Ogni mattina, fa bello, o quasi. E ogni pomeriggio il tempo peggiora e finiamo tremanti sotto la neve che cade bagnata, e lascia le nostre facce infarinate per tutta la mattina successiva. E' solo grazie ad una bella schiarita di pochi minuti che troviamo un obiettivo all'altezza delle nostre aspettative: una gigantesca parete rocciosa esposta a sud-est, segnata da un netto pilastro, che parte da circa 4.600 metri e arriva a più di 5.800 nella parte superiore della seconda montagna più alta del massiccio, il Kyzyl Asker (o Soldato Rosso).

Tra piacere e dolore

Ma è soprattutto il freddo, corollario dell'altitudine, il vero problema. A volte, perfino con il sole, è impossibile salire talmente il freddo è pungente. Di notte la temperatura scende quasi sempre fino a -15°. Anche dentro la portaledge, riusciamo a malapena a superare gli 8°. Sean, proclama ad alta voce il suo piacere di soffrire, e osservando la sua evoluzione degli ultimi giorni, entusiasta ed energico, ha l’aria di amare tutto questo.

Bavella !

"Ragazzi, il prossimo tiro sarà Bavella, sarà magico!" Sean urla da una sosta. È vero che la qualità della roccia è eccezionale. Ogni lunghezza è un piacere e le realizziamo quasi tutte "a vista". Le difficoltà non sono eccessive, fino al 7b, ed il pilastro, intervallato da qualche sporgenza a gradino, ci permette di installare un accampamento comodo.

Preparazione alla cima

Dopo dieci giorni di progressione, quasi 700 metri di dislivello e tre spostamenti tra i campi, è il momento di pianificare il nostro assalto alla vetta. Ma con il freddo estremo ed il meteo instabile, temiamo il peggio e vogliamo ridurre al minimo il tempo lontano dalle nostre corde fisse, e quindi il ritorno alle nostre portaledge, veri rifugi, deve essere veloce.

Il tempo della meditazione

Il giorno successivo siamo stanchi e ci svegliamo alle 14:00, sotto un sole timido ma piacevole. Siamo sempre a 5.200 metri. E' il momento della meditazione, del rilassamento, del riposo fuori dal tempo. Sento che non riusciremmo a far altro che.. oziare! Sean sta ancora dormendo. Steph rompe il silenzio dicendo: "Io ho un congelamento, non riesco a sentire i piedi, e non è bello". Chiamiamo subito il servizio SOS Congelamento Ifremmont  (Istituto di formazione e di ricerca in medicina di montagna) e il medico ci spiega che, visti i sintomi, Stéphane deve scendere al più presto e rientrare in Belgio per farsi trattare correttamente.*

Lo spirito di squadra prima di tutto

La nostra licenza non consente a uno dei membri di abbandonare la spedizione senza gli altri, è la fine dell'avventura. Certamente una piccola delusione, ma lo spirito di squadra è la cosa più importante in una spedizione.

Dopo 14 giorni in parete, riusciamo a portare tutto il nostro materiale al campo base in due giorni. I cammelli ci aspettano. Ancora una giornata di marcia lungo alpeggi costellati da splendidi blocchi (che ci fanno venire una gran voglia di scalare) e la sera stessa, ci godiamo spiedini, intestini ripieni di riso, zuppe e altre specialità locali.

Stéphane Hanssens e Evrard Wendenbaum

*  L'8 ottobre, dopo una settimana passata in ospedale, Stéphane torna a casa con una prognosi piuttosto incoraggiante. Non perde nessuna delle sue preziose dita dei piedi, forse eventualmente un paio di pezzi di pelle. Ci vorrà solo del tempo per il recupero. Auguri e pazienza Steph!

Aspettando il video

China Jam - Short Song from Evrard Wendenbaum on Vimeo.